Durante años me ha resultado difícil aceptar el hecho de que la gente pueda suspender su membresía en la Iglesia sin ningún contacto con la parroquia. Cuando recibíamos una comunicación de las autoridades civiles les escribía, pero pocas veces recibí respuesta y casi nadie aceptó la propuesta de un coloquio. Luego reformulé la carta y traté de que fuera positiva en cada parte. No contiene reproches, no expresa decepción ni anuncia ninguna sanción. También he preparado un cuestionario simple que expresa interés en las razones y circunstancias de ese paso. Se adjunta un sobre de devolución con franqueo pagado a la parroquia. Señalamos así que nos gustaría tener alguna respuesta y que estamos interesados en comprender lo que significa dejar la Iglesia. Desde hace dos años también imprimimos un código QR en la carta, para que se pueda responder el cuestionario y enviarlo online a través del teléfono móvil. Como resultado, el número de respuestas aumentó considerablemente. Nació en mí una nueva forma de pensar y sentir.

Pero vayamos por orden. Nunca antes ha habido tanta gente que haya abandonado la Iglesia católica y tampoco la evangélica como en los últimos años. Las citas en los juzgados locales, donde se da este paso, están agotadas. Si fuera posible hacerlo online, muchos otros lo harían. Razón suficiente para intentar llegar al fondo de este problema.

¿Qué significa exactamente «dejar la Iglesia»?

En primer lugar, es bueno señalar que, en realidad, no es posible abandonar la Iglesia. Porque todos los bautizados pertenecen a la Iglesia y el bautismo no puede ser anulado. Debemos distinguir, sin embargo, entre la Iglesia en su dimensión visible y la Iglesia en su aspecto invisible. La Iglesia invisible es como un mar en el que nadas como un pez y del que no puedes salir, aunque quieras. La Iglesia visible, sin embargo, es una institución secular con contornos precisos y, por tanto, límites claros. Tiene edificios y bienes, hay reuniones y servicios, tiene documentos doctrinales y ciertas reglas. Por supuesto, es posible dejar esta Iglesia visible. Las razones para hacerlo son variadas. A menudo, el abandono va precedido de una evolución que abarca varias generaciones. Ya no se produce una verdadera socialización religiosa durante la niñez y la juventud y entonces, en un cierto momento, Dios y la fe dejan de tener algún significado para las personas. Cuando miran sus declaraciones de impuestos, muchos se preguntan: ¿por qué debería pagar impuestos eclesiásticos si no creo y de todos modos no voy a la iglesia? Al parecer, esta es la razón principal por la que la gente abandona la Iglesia. Pero hay un fenómeno más reciente: los diversos escándalos y dolorosos casos de abusos en la Iglesia que, en nuestro país, han provocado una ruptura cada vez más frecuente con ella. Incluso las personas que quieren ser católicas y cristianas ya no se reconocen en la Iglesia y le dan la espalda en señal de protesta.

¿Cómo abordamos este fenómeno in situ?

En Alemania, para abandonar la Iglesia, hay que acudir al tribunal local para un simple acto administrativo. Luego, el tribunal informa a la diócesis, que envía la notificación a la parroquia. Sin embargo, el nombre de la persona no se elimina del registro bautismal, ya que el bautismo sigue siendo válido. Solo señala que esa persona ha abandonado la Iglesia.

A partir de ese momento tenemos un desafío como parroquia: ¿qué actitud tenemos hacia estas personas? La Iglesia católica solía reaccionar desde una posición de fuerza. Abandonar la Iglesia se consideraba una renuncia total a la Iglesia y a la fe. Por eso, por ejemplo, se negaba a celebrar los funerales de los que se marcharon. Sin embargo, en los últimos años la pastoral ha dejado cada vez más claro que muchas personas que abandonan la Iglesia son críticas con la institución y ya no quieren pagar impuestos eclesiásticos, pero siguen siendo creyentes y no quieren suspender por completo el contacto con ella.

Esto cambió lentamente la actitud de la Iglesia hacia ellos. Muchas parroquias también permiten que quienes han abandonado oficialmente la Iglesia bauticen a sus hijos, actúen como padrinos y se casen en la iglesia. Hace unos años, la diócesis de Münster autorizó oficialmente los funerales eclesiásticos para estas personas.

Sin embargo, hay que reconocer que muchos abandonan la Iglesia porque quieren distanciarse permanentemente. A raíz de los abusos, pero también por otras razones, muchos se distancian de la Iglesia con desdén y enojo y ya no quieren tener nada que ver con «esta asociación». No creo que la Iglesia pueda hacer mucho al respecto. Debe darse cuenta de que muchas personas le están dando la espalda para siempre.

Tendencias alarmantes

Algunas cifras sobre nuestra parroquia de San Jorge. De 2016 a 2021, 1.025 personas abandonaron la Iglesia, alrededor del seis por ciento de los feligreses. De ellos 658 son hombres y 367 mujeres. En los últimos años, el número de mujeres jóvenes ha aumentado significativamente. Aún más se habrían ido si el juzgado local no hubiera estado cerrado temporalmente debido a la pandemia y si ahora hubiera podido ofrecer más citas.

Me duele recibir tantas notificaciones. A veces leo los nombres de personas que conozco bien. El ambiente ha cambiado claramente. En el pasado, la Iglesia podía lidiar con quienes se habían ido desde una posición de superioridad, hoy tiene que justificar sus numerosos errores y debilidades y está perdiendo cada vez más el respeto de la opinión pública. Muchos católicos me dicen que se encuentran bajo fuego en el lugar de trabajo porque todavía están en la Iglesia. Un joven secretario que trabaja para la diócesis escucha a menudo: «¿Cómo, tú trabajas para la Iglesia? ¡Qué cosas!».

Tomar contacto y escuchar

Pero ¿qué podemos hacer a nivel parroquial? ¡Pienso que mucho! En los últimos años, cada vez más personas han respondido al cuestionario, normalmente de forma anónima, a veces con su nombre. Ahora también puedes hacerlo online. Tengo un tesoro: unos 300 cuestionarios completados.

En el cuestionario solicitamos algunos datos personales: edad, sexo, etc. A continuación, aparecen seis recuadros en los que se puede indicar el motivo del abandono: Rechazo de la Iglesia como institución / Irrelevancia de la fe / Razones económicas / Un motivo particular vinculado a la Iglesia en su conjunto / Un motivo particular vinculado a la parroquia local / Otro. A continuación, hay algunas líneas en blanco donde puedes escribir más.

Sin haber podido analizar todavía en detalle las respuestas, se puede ver una tendencia clara: en el pasado las razones eran principalmente económicas, mientras que hoy es más bien el rechazo de la Iglesia como institución. Algunos escriben algo más; a menudo son unas pocas líneas, a veces largas cartas. Aquí hay algunos extractos:

Un hombre de 60 años: «La actitud ante el papel de la mujer en la Iglesia. La forma de afrontar los casos de abuso (actitud hacia las víctimas y sobre todo hacia los perpetradores)».

Una mujer de 39 años: «Las opiniones de la Iglesia católica ya no están al día con los tiempos. Es necesario un replanteamiento. Los sacerdotes deberían poder casarse y tener una vida familiar normal, como los pastores protestantes».

Un hombre de 22 años: «Como homosexual, no puedo identificarme con la Iglesia católica».

Un hombre de 61 años: «Me enoja la forma en que los "príncipes de la Iglesia" se comportan con la ley y el orden. Estoy orgulloso de haber dado este paso y de haber trazado una línea de demarcación».

Y podríamos continuar. Muchas veces estas personas ponen el dedo en la llaga y esto no resulta agradable. Por supuesto, tendría algo que decir sobre cada tema. Rechazaría algunas críticas, reduciría otras y confirmaría otras. Pero lo más importante es aceptar primero las críticas. Leo atentamente todas estas cartas, cortas o largas, para captar lo que piensan las personas que nos dejan. Intento escribir a quienes indican su dirección.

Una nueva forma de pensar

Agradezco a todos los que completan y envían el cuestionario. Las respuestas me impactaron: ¡me animaron! Primero, porque la gente se molestó en responder el cuestionario. Esto muestra cuánto se preocupan todavía por la Iglesia. En segundo lugar, porque necesitamos reconocer errores y fracasos para mejorar. Lo sabemos por la práctica de la penitencia: todo parte de la conciencia de haber cometido un error y del arrepentimiento. Solo entonces es posible la curación.

Las personas que nos escriben expresan lo que muchos otros piensan, por ejemplo, sobre la forma en que la Iglesia trata a los homosexuales, el papel limitado de las mujeres en la Iglesia, la forma en que se administra el dinero y se ejerce el poder. Deberíamos aprender de esto y cambiar. En mi opinión, la Iglesia católica romana a partir de los años 70 no ha logrado llevar a cabo muchas reformas necesarias. En algunos aspectos incluso retrocedió en comparación con lo que ya se había logrado. Podríamos ir mucho más adelante sin romper con la tradición. El hecho es que se ha creado una brecha entre la sociedad moderna y la Iglesia católica. Nos hemos vuelto simplemente inaceptables para muchos de nuestros contemporáneos. Lo único que puede ayudar es volver a los orígenes y al mensaje de Jesús. Los que se han ido nos pueden ayudar en esto. Debemos aceptar sus críticas y tomarlas en serio.

Abierto a quienes han abandonado la Iglesia

Muchas personas que han abandonado la Iglesia señalan que, al abandonarla, no rechazan la fe. Muchos siguen sintiendo que pertenecen a la Iglesia y apoyan firmemente los valores cristianos. Aquí también hay algunas citas extraídas de los cuestionarios:

Un hombre de 49 años: «¡Por supuesto que todavía creo en Dios! Gracias por el ofrecimiento de seguir asistiendo a las celebraciones. Lo tendré en cuenta. Con mucho gusto consideraré la posibilidad de regresar en el futuro.»

Una mujer de 69 años: «Mi abandono de la Iglesia no tiene nada que ver con mi fe en Dios».

Un hombre de 39 años: «Sí, fui cristiano y siempre seré cristiano incluso después de dejar la Iglesia. Soy creyente y tan devoto que no puedo imaginar mi vida sin Dios. La fe es esperanza y al mismo tiempo guía... Como comunidad eclesial, hacéis una enorme contribución a la cohesión de nuestra sociedad y de nuestra comunidad. Me gustaría agradecerles por esto.»

Un hombre de 47 años: «Sigo creyendo en Dios y también participo en la Iglesia y en las misas. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecerles por el agradable funeral de mi difunto padre».

Por supuesto, estas expresiones alentadoras son solo algunas voces. Muchos de los que han abandonado la Iglesia son claramente sus opositores y no sienten ningún interés por la fe y el culto. Hay, sin embargo, muchos que lo piensan mucho antes de dar el paso de marcharse.

Respeto, cooperación, solidaridad

Quisiera concluir indicando tres actitudes que, como Iglesia y como comunidad, debemos adoptar.

Primero: ¡quienes han abandonado la Iglesia merecen respeto y estima! No desaparecieron simplemente. No son adversarios ipso facto. A veces –de hecho, creo que a menudo– se viven valores compatibles con la fe y con la Iglesia, como la ayuda a los necesitados, la importancia de la veracidad y la honestidad, etc. Por supuesto, estoy convencido de que es mejor permanecer en la Iglesia y trabajar en ella para renovarla, pero también hay un aspecto positivo y constructivo en protestar contra los abusos. Los que se han ido rechazan que no se haya detenido a los abusadores, exigen la igualdad de derechos para mujeres y homosexuales, critican el despilfarro de dinero y quieren una Iglesia actualizada con los tiempos. ¡Todo esto es positivo!

En segundo lugar, podemos trabajar junto con ellos. Alguien preguntó provocativamente: pero ¿adónde van los que abandonan la Iglesia? ¡Se van al mundo! Podemos esperar que lleven consigo los valores cristianos que respiran desde hace décadas y que hoy son tan necesarios. Sobre todo, la caridad. Nunca hay suficiente. Por tanto, podemos verlos como compañeros y compañeras potenciales para un mundo mejor. Es importante abrirse a ellos y buscar puntos de contacto para hacer el bien juntos. El papa Francisco nos insta encarecidamente a no ser autorreferenciales. ¡No somos egocéntricos! ¡Salgamos al mundo y trabajemos junto con otros para el bien, sean miembros de la Iglesia o no!

En tercer lugar, los que han abandonado la Iglesia son cristianos bautizados. Todos somos hijos de Dios. Esto me lleva de nuevo al principio: el bautismo no se puede cancelar. Existe un vínculo subliminal entre todos los bautizados, independientemente de su pertenencia a la Iglesia visible e institucional. Es más: a los ojos de Dios, todos los hombres y mujeres son hermanos y hermanas. El Salmo 15 dice: «Señor, ¿quién habitará en tu tienda? ¿Quién habitará en tu santo monte?». En la respuesta a esta pregunta buscamos en vano una referencia a la pertenencia religiosa: «El que camina sin culpa, practica la justicia y habla la verdad que hay en su corazón, no calumnia con su lengua, no daña a su prójimo y no insulta a su prójimo.» A los ojos de Dios lo que importa es la veracidad y la justicia.

¡Sin duda me gustaría que las personas fueran cristianos y miembros de la Iglesia! Estoy agradecido y feliz de ser católico. Incluso si no fuera sacerdote, nunca en mi vida podría dejar la Iglesia. Siempre estaré ahí y la defenderé. Como Iglesia de Jesucristo, estamos llenos de muchos dones y tenemos todo lo que necesitamos para llevar una vida buena y significativa. Agradezco a todos aquellos que son parte viva de la Iglesia,  ¡a veces no sin dificultad, pero siempre con mucho amor y fidelidad! Sin embargo, no debemos tener una actitud negativa hacia aquellos que han abandonado la Iglesia, sino sentirnos conectados con ellos y buscar en ellos el bien. Creo que Dios no los condena ni los rechaza. Más bien, los ama y aprecia sus esfuerzos por vivir una vida buena. Por eso la Iglesia debe estar abierta también a quienes se han distanciado de ella.