Es impresionante la cantidad de estadísticas que todos los días nos ponen delante: en los periódicos, en televisión, en internet... Y lo que me impresiona es la superficialidad con que nos las proponen. Una de las primeras cosas que suelo recomendar a mis alumnos es que las lean con sentido crítico.
Las estadísticas (las revistas de tipo sanitario, por ejemplo, están llenas de ellas) se utiliza cada vez más para “dar información”, mostrando gráficos y porcentajes, y proporcionando “medias”. En base a las estadísticas, además, se sacan conclusiones, se hacen observaciones... ¡y se toman decisiones!
Ahora bien, una persona cualquiera que tenga una estadística en las manos y sólo la lea normalmente no está en condiciones de entender lo que quiere decirle, ni se da cuenta de si es correcta o no. A menudo, en situaciones de incertidumbre (antes de unas elecciones, cuando se hacen sondeos, o antes de tomar decisiones) recurrimos a las estadísticas. Pero las estadísticas no pueden darnos la certeza que buscamos, sino sólo una orientación que comporta cierto grado de incertidumbre. Subrayo además que la estadística no puede quedar reducida al cálculo de una media, sobre todo porque una interpretación parcial de los datos puede conducir a graves errores.
A este respecto, puede ocurrir que el que proporciona los datos de una estadística esté interesado en mostrar sólo una parte de la verdad y nos dé información incompleta. También puede ocurrir que una estadística se realice a partir de una cantidad demasiado pequeña de datos u observaciones. Cuentan que Churchill decía que las únicas estadísticas de las que nos podemos fiar son aquellas que nosotros mismos hayamos falsificado.
