Seguramente uno de los mensajes más bonitos de la película de Disney Ratatouille es que «cualquiera puede cocinar». Esto podríamos trasla­darlo en mayor o menor medida a la actividad científica: «cualquiera puede investi­gar». Cada vez es más frecuente que distintos actores sociales y el público en general inter­vengan en proyectos de investigación asocia­dos con problemáticas ambientales o distintas disciplinas (ecología, química, astronomía, paleontología), involucrándose en alguna de las etapas de una investigación. Es lo que se conoce como Ciencia Ciudadana, que posibilita una mayor democratización del co­nocimiento generado y fortalece la relación ciencia-sociedad al abrirse a la comunidad en un intercambio sistemático, dando así respuesta a las demandas sociales y contribuyendo a la sostenibilidad.

Que haya voluntarios y voluntarias fuera del ámbito académico que contribuyan a la genera­ción de conocimiento no es algo nuevo. Pode­mos pensar en los museos de historia natural de todo el mundo, en cuyas salas de exposición hay muchos materiales y especíme­nes recolectados y donados por individuos de la comunidad. O también podemos remontar­nos al mismo Darwin, quien para escribir y desarrollar sus teorías biológicas aprovechó el intercambio de cientos de cartas con personas que le contaban sobre distintos organismos biológicos que habían observado, y le descri­bían sus características y comportamientos. 

Lo cierto es que se comprende cada vez más que la ciencia como actividad puede pensarse y extenderse más allá de un laboratorio o cam­po donde solo intervienen especialistas para incluir la participación popular, aprovechando la diversidad cognitiva de actores no académi­cos que donan su tiempo de manera volunta­ria, motivados por el aprendizaje, el desarrollo personal, el entretenimiento o simplemente la curiosidad. Se intenta revalorizar la acción de las personas voluntarias que van mutando de meros aficionados a científicos ciudadanos, que aprenden y al mismo tiempo colaboran; hacen propia la investigación y se benefi­cian de ella, en un trabajo conjunto que amplía la base de conocimientos compartidos.

En los años ochenta algunos autores ya hablaban de una concepción de Ciencia Pueblocéntrica y en la década del 2000 se formaliza con la denominación de Cien­cia Ciudadana, con distintas acepciones hasta el día de hoy y mucha bibliografía al respecto. Se refiere a inicia­tivas de investigación colectiva, participativa y abierta que apuntan a un modelo democrático de construcción conjunta de conocimiento. La Ciencia Ciudadana, a su vez, forma parte de un marco conceptual más amplio que se denomina Ciencia Abierta, como nueva forma de crear y compartir el conocimiento científico.