Navidad…, nuestras casas se adornan para recibir al Niño Jesús y una de las costumbres más entrañables es el belén en familia. «Poner el belén» es una de las expresiones más arraigadas en la religiosidad popular española, refleja una tradición que se remonta al siglo XIV.

Siguiendo una estrella, se acercaron al portal de Belén los pastores y los Reyes Magos y vieron a un Niño que con su luz iluminaría a todos los que le seguirían a lo largo de los siglos. Solo dos de los cuatro Evangelios hablan del nacimiento de Jesús, el de Lucas y el de Mateo. En este último aparecen los nombres que ha recibido el belén en España: nacimiento, misterio, belén y pesebre en Cataluña. El Nacimiento de Jesús es uno de los principales acontecimientos del Año Litúrgico cristiano, que la Iglesia celebra desde el siglo IV. El tema ha interesado a artistas de todos los tiempos creando escenas de valor pedagógico y devocional para ilustrar la importancia del nacimiento del Hijo de Dios para la salvación de la humanidad.

En esta ilustración de la Adoración de los pastores (Murillo, hacia 1650), que podemos ver en el Museo del Prado, los protagonistas son unos humildes pastores que llevan sus ofrendas al Niño Jesús. La obra sigue la descripción evangélica del nacimiento de Cristo en un pesebre junto a su Madre y san José, rodeados por unos pastores. En el arte occidental tradicionalmente aparecen tres pastores, posiblemente en un claro paralelismo con los tres Magos, y como estos, muestran distintas edades (juventud, madurez y vejez), como representación de toda la humanidad.

El pintor sevillano nos dice con esta obra que todos estamos llamados a adorar al Niño y crea una pintura donde los más humildes se acercan a contemplar al recién nacido, llevándole lo que tienen. La escena nos acerca nuestro sentir a los personajes representados. Tanto los pastores como la Sagrada Familia están envueltos en una atmósfera de penumbra originada por la luz que emana del Niño y que atrae la mirada de los presentes, que lo contemplan ensimismados sin poder apartar sus ojos de él.