El denominado Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño es un cuadro de somnolencia excesiva durante el día debida a un sueño no reparador. 

Lleva asociados fatiga crónica, dolor de cabeza, disminución de la capacidad de atención y rendimiento y síntomas depresivos, secundarios a episodios repetidos de obstrucción de la vía aérea superior durante el sueño. El paciente presenta ronquidos estruendosos mientras duerme, apneas o pausas respiratorias, despertares frecuentes con sueño a veces agitado y nicturia (necesidad de orinar).

 

Se trata de una enfermedad frecuente y poco diagnosticada que padece el 4% de la población. Factores de riesgo más importantes: la obesidad (el 80% son obesos), la edad (más en ancianos) y el sexo masculino (relación hombre/mujer de 3 a 1, con tendencia a igualarse tras la menopausia). El origen es multifactorial: alteraciones anatómicas de la vía aérea superior (como cuello corto, alteraciones de amígdalas, úvula, lengua o paladar), alteraciones neuromusculares e inestabilidad del centro respiratorio situado en el cerebro.