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Editorial Ciudad Nueva
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La gran aventura
Julio MárquezRetos cientÃficos Una revolución en la fÃsica fundamental está a la vuelta de la esquina. Sólo será útil si la compartimos todos.
La Santa MarÃa, la Pinta y la Niña están preparadas para zarpar. Cristóbal Colón observa el mar que se abre ante él misterioso y seductor. A sus espaldas quedan años y años de esfuerzos, de interminables discusiones a propósito de si era oportuno o no afrontar una empresa que nunca antes habÃa afrontado nadie: conseguir la suma necesaria para equipar naves y tripulación, visitando a los poderosos del momento, reyes, reinas y “sabiosâ€, a fin de convencerlos con el objetivo de fabulosas riquezas en las lejanas Indias. Ahora sólo hay que esperar a que la marea sea favorable para zarpar.
Colón está convencido de lo que va a hacer, y aun asà le tornan las dudas: ¿y si el océano fuese demasiado grande y muriesen todos de hambre?, ¿y si la tierra tuviese un final y el mar se acabase de golpe y se precipitasen al vacÃo?, ¿y si un monstruo marino desconocido pusiese fin a la aventura?, ¿y si hubiera tierras intermedias que impidieran llegar hasta las Indias?, ¿y si los habitantes de las Indias fuesen hostiles y los matasen a todos?, ¿y si se veÃa obligado a volver derrotado, pobre y fracasado?… Los fantasmas de lo desconocido se le plantan delante, pero no le impiden zarpar: “Hechos no fuisteis para vivir como brutos, sino para ir en pos de virtud y conocimientoâ€, habÃa dejado escrito Dante en la Divina comedia. Es el 3 de agosto de 1492 y estamos en Palos de la Frontera. Será una de las fechas más importantes de la historia de la humanidad.
Medio milenio después, quizás se esté acercando otra fecha histórica. La situación es distinta, pero se parece mucho. Estamos ahora en otra frontera, la que separa Suiza de Francia, cerca de Ginebra. No tenemos a Colón ni a su pequeña tripulación, sino a cinco mil cientÃficos, ingenieros y estudiantes de muchos paÃses. En lugar de las tres carabelas, hay una gigantesca máquina que tiene forma de rosquilla y veintisiete kilómetros de circunferencia, y está enterrada en un túnel a unos cien metros de profundidad. No hay un océano de agua delante, sino el ilimitado océano del conocimiento, especialmente los secretos de la materia de la que está compuesto nuestro mundo. El sueño no lo atormenta ningún monstruo marino, sino los temores sobre la efectividad y la capacidad de las nuevas tecnologÃas utilizadas para conseguir un objetivo dado. Nadie quiere descubrir las Indias, sino la fantasmal “partÃcula de Higgsâ€, que deberÃa dar estabilidad al modelo actualmente utilizado para explicar la materia, con las partÃculas y las fuerzas fundamentales que lo constituyen.
Nadie cree que el océano se vaya a acabar de repente, pero hay quien, por precaución, le ha pedido a un juez americano que paralice el experimento porque tiene miedo de que se cree un “agujero negro†capaz de tragarse la tierra. Esto da una idea de la incertidumbre que reina, incluso entre los expertos, sobre lo que podrÃa llegar a descubrirse. De hecho, al igual que Colón no llegó a las Indias porque descubrió involuntariamente América, del mismo modo el experimento que están a punto de hacer con el Gran Colisionador de Hadrones (LHC en su sigla inglesa), que asà se llama la maquinita, podrÃa desembocar en una revolución de nuestro conocimiento sobre la fÃsica, y no sólo.
