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Editorial Ciudad Nueva
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Un ramillete de primos hermanos
Julio MárquezLos neandertales y la familia humana, muchas historias evolutivas paralelas en el pasado del ser humano.
Hace cincuenta mil años, en pleno periodo de las grandes glaciaciones, hacÃa mucho frÃo en Siberia, mucho más que hoy, y sin embargo las laderas de los montes Altay, situados en la frontera con Mongolia, estaban relativamente bastante pobladas. Entre los mamuts, los osos de las cavernas y los rinocerontes lanudos se movÃan grupos de homÃnidos evolucionados que caminaban en posición erguida. Eran unos cazadores capaces de hacer uso del fuego, asà como de dibujar y esculpir sÃmbolos artÃsticos. Y también solÃan sepultar a sus muertos. Estos grupos, sin embargo, no eran todos iguales, pues de hecho pertenecÃan a especies genéticamente parecidas pero distintas.
Los neandertales eran los más numerosos y ocupaban esa zona de Siberia desde hacÃa cientos de miles de años, asà como Oriente Próximo y Europa. Acostumbrados al frÃo, cazaban y sobrevivÃan en unas condiciones extremas. Pero en los últimos tiempos habÃan tenido que hacer frente a la llegada de unos rivales, los sapiens, que habÃan salido de Ãfrica y en poco tiempo se habÃa extendido por todo el mundo.
En la zona de los montes Altay, en la cueva de Denisova, habÃa un tercer grupo, del que por ahora sólo disponemos de los restos de un huesecillo de un dedo: una falange fosilizada. No obstante, los estudiosos han conseguido establecer que ese pequeño hallazgo, descubierto no hace mucho, pertenece a una especie distinta, con una historia evolutiva diferente a la de los otros dos.
La ciencia, pues, narra hoy una historia completamente distinta a la que estábamos acostumbrados hasta hace unos años, es decir, que la evolución de hombre habÃa sido lineal: desde los simios hasta un homÃnido que paulatinamente habÃa empezado a caminar erguido sobre sus piernas, mejorando luego poco a poco hasta el hombre actual. Ahora bien, parece que nuestra historia se parece más a un arbolito con muchas ramas y distintos intentos, de los cuales todos se extinguieron menos uno. Y ¿por qué sólo nosotros hemos sobrevivido, mientras los demás grupos de homÃnidos desaparecieron? ¿Qué ventajas evolutivas hemos tenido?
