Revista Ciudad Nueva

Contra los nuevos enemigos

Alberto Ferrucci

La cooperaciÃ³n cientÃfica europea se prepara para defendernos de unos virus que pueden ser letales.

Entre los aÃ±os 1918 y 1920 una gripe que ha pasado a la historia como â€œfiebre espaÃ±olaâ€ llegÃ³ a matar por sÃ sola a cincuenta millones de personas en todo el mundo; o sea, mÃ¡s vÃctimas que en la primera guerra mundial. Si hoy el virus Ã©bola, que reaparece intermitentemente en zonas aisladas del Congo y se lleva por delante a todo el que se cruce en su camino, tuviera posibilidades de propagarse en Ã¡reas muy pobladas, el efecto serÃa muy similar, cuando no mÃ¡s desastroso. Lamentablemente, una de las consecuencias del calentamiento global es que las regiones templadas se estÃ¡n volviendo mÃ¡s cÃ¡lidas y hÃºmedas. Ahora son mÃ¡s aptas para ciertos insectos tropicales que pueden transmitir virus que hasta ahora estaban confinados en regiones aisladas. Por eso los organismos sanitarios internacionales temen que este hecho se produzca cada vez mÃ¡s a menudo, lo cual ya estÃ¡ ocurriendo. Un ejemplo es el mosquito tigre, un mosquito que tambiÃ©n pica de dÃa y que el aÃ±o pasado desatÃ³ en Italia una epidemia de chikungunya, una enfermedad viral tropical que produce fiebre alta, vÃ³mitos y fuertes dolores en las articulaciones. Otro ejemplo es la difusiÃ³n del dengue y la fiebre amarilla, causada entre otros por el aedes aegypti, un mosquito originario de EtiopÃa extendido por el MediterrÃ¡neo, que llegÃ³ a las regiones tropicales de Brasil en tiempos de la trata de esclavos. Ãšltimamente estÃ¡ causando epidemias incluso en el estado de Sao Paulo, al sur del paÃs. El mundo moderno no estÃ¡ preparado. En 1998, tres casos de encefalopatÃa causados por el virus West Nile en la zona de Nueva York no fueron identificados a tiempo porque, aunque el virus ya habÃa sido aislado en Uganda en 1937, la prueba para detectarlo no estaba prevista en los protocolos del Center for Disease Control de Atlanta, uno de los mejores laboratorios del mundo. En estos Ãºltimos aÃ±os todos hemos sido ampliamente informados sobre la gripe aviar, causada por el virus SARS, y que es letal para el hombre. Este virus, gracias a Dios, no tiene capacidad para transmitirse entre seres humanos, pero el miedo a una pandemia causada por una mutaciÃ³n de este virus puso en estado de alerta a toda China y a medio mundo. Desde el momento en que fue identificado, ha habido que esperar quince aÃ±os para producir fÃ¡rmacos que se espera puedan combatirlo, pues el hipotÃ©tico virus al que habrÃa que combatir aÃºn no existe. Estos temores, que inducen a los estados a acumular partidas de medicamentos de dudosa utilidad, estÃ¡n muy bien vistos en las empresas que producen fÃ¡rmacos, pero serÃa peligroso no tenerlos en cuenta, como si sÃ³lo fuera un mecanismo de enriquecimiento de los laboratorios farmacÃ©uticos.

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