El éxito extraordinario que ha tenido el cultivo de cereales a lo largo de la historia de la humanidad se debe básicamente a la facilidad con que estos vegetales se pueden cultivar, se pueden tratar y conservar. Entre ellos, la avena ha sido utilizada desde la Antigüedad para la alimentación humana. Los pueblos celtas y galos eran grandes consumidores de este cereal, tanto en forma de pan como de harina, pues pensaban que les daba fuerza y longevidad.
Esta planta hoy se cultiva abundantemente en el norte de Europa (Alemania, Escandinavia y Rusia) ya que tolera muy bien las temperaturas bajas y las lluvias durante la fase final de su ciclo vegetativo. En Escocia, Irlanda y Polonia la usan mucho para preparar sus platos tradicionales. En el sur de Europa, en cambio, la avena se usa más como forraje para los animales y bastante menos para la alimentación humana.
La avena es el cereal más rico en lípidos, especialmente los no saturados, y contiene un elevado porcentaje de ácido linoleico; es decir, las grasas más importantes desde el punto de vista nutricional. Además, es uno de los cereales que más proteínas tiene: ente un 10 y un 16 por ciento. En particular, la avena es rica en lisina, que es un aminoácido esencial para alimentación humana, y tiene una considerable cantidad de elementos minerales y de vitaminas del grupo B.
La tradición herborista le atribuye a la avena una acción energética y tónica, y esa característica parece deberse sobre todo a la presencia de una sustancia, la avenina, que es un alcaloide que estimula la glándula tiroides. Ahora bien, esa sustancia se deteriora a temperatura elevada, y por esa razón se aconseja consumir este cereal en forma de copos crudos o poco cocidos.
Investigaciones nutricionales de los últimos años han puesto en evidencia que la avena tiene la capacidad de mantener bajo control los niveles de colesterol si se consumen al menos 40 gramos diarios.
En definitiva, debido a su particular composición, la avena es aconsejada como alimento energético y reconstituyente para niños y adolescentes, está indicada para ancianos y para madres lactantes; también es buena para los diabéticos, pues contiene pocos glúcidos, y dado que es fácil de digerir, es adecuada para aquellas personas que padecen gastritis o colitis.
LÉANOS
Soy suscriptor no registrado en la web
Obtenga usuario y contraseña para acceso a la revista online.
Soy suscriptor y estoy registrado pero no puedo ver la revista digital
Activar usuario y contraseña para acceso a la revista online.
