Revista Ciudad Nueva

Basura espacial

JosÃ© Prieto

La concesiÃ³n de 7 Oscars a la pelÃcula Gravity ha puesto de actualidad un tema que, desde hace aÃ±os, preocupa a las agencias espaciales del planeta: la basura espacial.

La concesiÃ³n de 7 Oscars a la pelÃcula Gravity ha puesto de actualidad un tema que, desde hace aÃ±os, preocupa a las agencias espaciales del planeta: la basura espacial. Pero Â¿quÃ© es la basura espacial?, Â¿cÃ³mo se ha formado?, Â¿cuÃ¡les pueden ser sus consecuencias? En 1957 el hombre pone en Ã³rbita el primer satÃ©lite alrededor de la Tierra. Desde entonces, en 57 aÃ±os de actividad espacial se han realizado mÃ¡s de 4.900 lanzamientos y se han situado en Ã³rbita unos 6.600 satÃ©lites artificiales, que se usan en multitud de Ã¡reas y disciplinas; baste recordar los sistemas de navegaciÃ³n GPS utilizados por los conductores. Telecomunicaciones, meteorologÃa, observaciÃ³n de la Tierra y muchas otras Ã¡reas cientÃficas y comerciales no serÃan viables sin los satÃ©lites artificiales. Sin embargo, en estos 57 aÃ±os se han acumulado en la Ã³rbita espacial 6.300 toneladas de material: satÃ©lites fuera de uso, pedazos de satÃ©lites rotos, piezas de cohetes, desechos humanos, tuercas, tornillos u otros objetos, como el guante perdido por Edward White en su histÃ³rico paseo espacial de 1965. Ã‰stos viajan alrededor de la Tierra a velocidades entre 30.000 y 15.000 km/h, formando lo que se conoce como basura espacial. Se estima que existen unos 29.000 objetos con un tamaÃ±o superior a 10 cm, 670.000 mayor que 1 cm, y mÃ¡s de 170 millones de 1 mm. Estos restos, especialmente los que se mueven en Ã³rbitas entre los 240 y los 2.000 km de altura, representan un serio peligro tanto para los satÃ©lites como para los astronautas. Para evitarlos cuando se trata de objetos de cierto tamaÃ±o, se varÃa ligeramente la altura de la Ã³rbita de los satÃ©lites o de la EstaciÃ³n Espacial Internacional.

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